Le soir, de petits papillons gris et cuivrés volent en zigzag dans la cuisine. Dans le sac de céréales, des grains collés par des fils de soie. Au plafond, de petites chenilles blanches qui cherchent un coin. Ce sont des mites alimentaires, presque toujours la pyrale indienne de la farine. Bonne nouvelle : elles ne s’attaquent ni aux vêtements ni à la maison. Moins bonne : tant que la source reste dans le garde-manger, elles reviennent.
Les reconnaître
- Le papillon : 8 à 10 mm, ailes repliées en toit. Le tiers près du corps est gris pâle, le reste brun cuivré. Il vole le soir, en zigzag, et se pose sur les murs et le plafond de la cuisine.
- La larve : petite chenille blanchâtre à tête brune, jusqu’à 1 cm. C’est elle qui mange et qui tisse.
- Les signes : fils de soie et grumeaux dans les aliments, petites crottes, cocons dans les coins du plafond, les charnières d’armoires et les rainures des tablettes.
Ne la confondez pas avec les mites des vêtements, plus petites, dorées et uniformes, qui fuient la lumière et vivent dans les garde-robes.
Ce qu’elles mangent
Presque tout ce qui est sec dans un garde-manger : farine, céréales, riz, gruau, noix, fruits séchés, chocolat, épices, biscuits, mélanges à gâteau, nourriture pour chiens et chats, graines pour oiseaux. Ces deux dernières sont souvent la source qu’on oublie, surtout quand elles sont rangées au sous-sol ou dans le garage.
Les mites arrivent presque toujours dans un produit acheté déjà infesté, puis se propagent aux emballages voisins : le carton et le plastique mince ne les arrêtent pas.
Le plan qui fonctionne
1. Tout vider et tout inspecter
Sortez tout le contenu des armoires et du garde-manger, y compris ce qui est encore fermé. Cherchez les fils de soie, les grumeaux, les larves et les petits trous dans les emballages. Jetez dans un sac fermé, dehors, tout ce qui est infesté.
2. Traiter ce qui est douteux
Ce qui semble sain mais était à côté d’un produit infesté peut contenir des œufs invisibles. Placez-le au congélateur pendant une semaine. L’Institut canadien de conservation recommande −20 °C pendant une semaine pour éliminer les insectes dans un objet ; un congélateur domestique bien réglé en approche.
3. Nettoyer les armoires
- Aspirateur dans tous les coins, les rainures des tablettes, les trous des supports, les charnières et le dessus des armoires : c’est là que les larves se transforment.
- Lavage à l’eau savonneuse, puis bien sécher.
- Inutile de vaporiser un insecticide dans un garde-manger : vous mettriez un produit là où vous rangez la nourriture.
4. Ranger autrement
- Contenants hermétiques en verre, en métal ou en plastique épais, avec un couvercle qui ferme bien.
- Nourriture d’animaux et graines pour oiseaux dans des bacs fermés, loin de la cuisine.
- Acheter en quantités qu’on utilise dans les deux mois.
5. Surveiller
Les pièges à phéromones attirent les mâles. Ils ne règlent pas une infestation, mais indiquent si elle continue. S’ils capturent encore des papillons trois ou quatre semaines après le ménage, il reste une source.
Les autres bêtes du garde-manger
De petits coléoptères bruns de 2 à 4 mm dans la farine ou les épices sont d’autres ravageurs des aliments secs (silvain, vrillette du pain, tribolium). La méthode est la même : trouver la source, jeter, congeler, nettoyer, ranger hermétiquement.
Quand appeler
- Vous avez fait le grand ménage et les papillons reviennent après un mois.
- Vous en trouvez dans plusieurs pièces de la maison.
- Il s’agit d’un restaurant, d’une épicerie ou d’un entrepôt alimentaire : il faut alors un programme de surveillance, comme notre service préventif commercial.
Pour une évaluation, écrivez-nous ou appelez au 514 638-8705. Voyez aussi notre guide des insectes dans la maison et notre article sur les mouches à fruits.
Questions fréquentes
Peut-on manger un aliment où il y avait des mites ?
Les mites ne transmettent pas de maladies connues, mais un aliment plein de soie, de crottes et de larves n’est plus mangeable. Jetez-le.
Les feuilles de laurier fonctionnent-elles ?
Il n’y a pas de preuve solide qu’elles éloignent les mites. Les contenants hermétiques, eux, fonctionnent à tout coup.
Pourquoi en vois-je au plafond ?
Les larves quittent la nourriture pour se transformer en papillon et cherchent un coin sec et protégé : jonction mur et plafond, dessus des armoires, cadres de porte.